Inicialmente, se suponía que el tercer libro de la trilogía sobre ágatas estaría dedicado a las inclusiones, pero cuando descubrí que el musgo, las plumas y las llamas en las ágatas son en realidad microbiolitos, es decir, restos fósiles, resultado de la precipitación por biopelículas microbianas, el desarrollo del libro tomó otro camino.
Me vi obligado a ubicar el fenómeno en un contexto más amplio, el de la biomineralización bacteriana dentro de rocas asociadas con la precipitación de numerosos minerales.
La vida bacteriana en las ágatas se ve favorecida por la fase de gel que es un sustrato favorable para el desarrollo de colonias.
Incluso es posible que las primeras formas de vida en la tierra se desarrollaran precisamente en el interior de las ágatas, como discutiremos abundantemente en el texto. Así que las ágatas son un nuevo ecosistema para la vida terrestre y quizás el más antiguo de todos.
La presencia de bacterias extremófilas en la biosfera profunda dentro de los criptoambientes interactúa fuertemente con los procesos abióticos de cristalización y da lugar a estructuras minerales características como penachos, dendritas, jaspes de paisaje, concreciones nodulares y muchos otros.
Algunos minerales muestran con frecuencia trazas de las colonias bacterianas que los produjeron, primero calcita, pirita, óxidos de hierro y manganeso, pero también azurita, malaquita, rodocrosita, turquesa y muchos otros.
El análisis de estructuras biomineralizadas en rocas es un tema de investigación muy actual por su aplicación a la búsqueda de la presencia de vida en Marte. Trataremos este tema en profundidad.
Escrito de manera fácil e informativa, este libro es un viaje entre la mineralogía y la biología, es el vínculo entre el mundo inanimado y el animal.
Un trabajo que ha cambiado la forma de ver la geología y la mayoría de los fenómenos mineralógicos superficiales de baja temperatura.
En el futuro, las colecciones de ciencias de la tierra deberán constituir un escaparate a medio camino entre las de minerales y las de fósiles.
“… esta monografía pronto se convertirá en la base fundamental desde la cual partir para cualquier discusión genética que involucre la forma y composición química de cualquier depósito secundario potencialmente gobernado por microorganismos (ya sea una roca o un mineral).” Paolo Forti (ex profesor de Geomorfología y Espeleología en la Universidad de Bolonia, Italia)
